Região da Vidigueira

A história vitivinícola da região Alentejo tem vindo a ser construída ao longo de muitos séculos. São inúmeros os vestígios civilizacionais associados à produção e consumo de vinho neste território, que nos entrega um legado de saber e tradição que perdura até à atualidade. O legado romano, não sendo o único nem o primeiro, é dos mais marcantes para esta região sobretudo devido à técnica de vinificação em talhas de barro, que ainda hoje é utilizada por muitos produtores nos concelhos de Vidigueira, Cuba e Alvito.

Apesar desta antiga relação com o vinho nem sempre o cultivo de vinha foi promovido no Alentejo. Vários foram os períodos de crise neste setor, nomeadamente com a ocupação muçulmana no século VIII, ou posteriormente já no século XVIII com o arranque de vinhas determinado coercivamente pelo Marquês de Pombal. O então primeiro-ministro de D. José tinha criado a Real Companhia Geral de Agricultura dos Vinhos do Douro, que defendia os vinhos dessa região em detrimento dos produzidos noutras áreas do país.

Já em meados do século XIX começou a recuperação da vinha e seguiu-se uma época dourada para os vinhos do Alentejo. Um marco deste período foi a conquista da medalha de honra por um vinho branco da Vidigueira, o Quinta das Relíquias, apresentado pelo Visconde da Ribeira Brava, na Exposição de Berlim de 1888.

Ainda neste período de bonomia nasce em 1895 a primeira Adega Social portuguesa, em Viana do Alentejo. A maré viria a mudar negativamente para os vinhos do Alentejo, voltando a região a viver um período negro na sequência da praga da filoxera, ou de importantes eventos sociais, políticos e económicos, como foram as duas grandes guerras mundiais.

Em meados do séc. XX o Estado Novo voltou indiretamente a reprimir a vinha na região, ao ter criado uma campanha cerealífera, que visava transformar o Alentejo no «celeiro de Portugal». Nessa fase a produção de vinho recuou e, salvo raras exceções, transformou-se, numa produção doméstica e pouco mais do que para autoconsumo.

Apesar de alguns esforços desenvolvidos na década de 1950 e 60 para a reabilitação da vinha no Alentejo, só na década de 1970 o movimento associativo conseguiu verdadeiramente revitalizar a atividade vitícola no Alentejo. Em 1988 são regulamentadas as primeiras denominações de origem alentejana e desde então o vasto e diferenciado território do Alentejo tem vindo a ganhar destaque com os seus vinhos a conseguirem inúmeros prémios nacionais e internacionais.

A vinha e o vinho sulcam o perfil económico e cultural da Vidigueira. Envolvidas num rendilhado de cepas, Vidigueira, Cuba e Alvito integram a paisagem a que Fialho de Almeida chamou «O País das Uvas».

Documentada desde o século XIII, a existência da Vidigueira respira hoje as marcas de uma história e de um património que se estendem ao longo dos séculos, profundamente marcados pela influência da igreja católica, reconhecível nas suas ermidas e igrejas. Desde 1519, quando a vila foi cedida a Vasco da Gama, mantém e celebra uma profunda relação com o imaginário dos descobridores, sendo reconhecida como «a vila dos Gamas».

A Oeste da Vidigueira localiza-se Cuba, vila cujos registos históricos datam do século XIII, mas cuja ocupação remonta a 3000 anos antes da nossa era, com registos arqueológicos que confirmam a existência de uma civilização megalítica. Tal como a origem da palavra Vidigueira parece derivar de «videira», diz-se que o nome Cuba teve origem após a conquista da terra ao povo árabe, quando teria sido encontrada uma grande quantidade de cubas (ânforas) para guardar vinho. Mas esta versão que, mais uma vez, associa a terra ao vinho é apenas uma das hipóteses para as raízes do nome.

Também a Oeste de Vidigueira e de Cuba localiza-se Alvito, vila cujos testemunhos mais antigos permitem datar a sua ocupação ao neolítico. Descrita como uma «curiosa vila alentejana», Alvito era, no século XVI, um dos principais centros políticos do Alentejo, grandiosidade ainda patente no seu património arquitetónico.

A Vidigueira, localizada no coração do Alentejo, ladeada a norte pela Serra do Mendro, a leste pelo Guadiana, a sul e a oeste pelas planícies, esta vila abraça a paz das gentes e a alma da terra. Do caráter e do calor alentejanos, da memória constante, do saber e dos sabores é feita a paisagem onde vive a Adega.

No Alentejo, na época romana, a cultura da vinha era uma realidade. Há referências de Políbio à cultura da videira na parte meridional da Lusitânia, em meados do século II A.C. As grainhas de uvas encontradas na zona dos lagares ou lagaretas do vinho, nas escavações da Villa romana de S. Cucufate (Vila de Frades — Vidigueira) entre os séculos I a IV, confirmam a importância que a vinha e o vinho tinham na região.

Durante o reinado de D. João II, no século XV, era frequente a aquisição de vinhos alentejanos por comerciantes bretões. No século XVI, não eram raras as partidas de galeões carregados de vinho desta região, com destino ao Oriente. Nesta altura, Vidigueira e Vila de Frades eram senhorio do Conde da Vidigueira, Almirante Vasco da Gama, a quem se pagavam vários foros pelas vinhas. Um cronista do século XVII, mencionava Vila de Frades e Alvito como algumas localidades alentejanas onde se produziam os melhores vinhos.

No século XIX, Vidigueira, Vila de Frades, Cuba e Alvito faziam já parte da sétima região vinícola do país. Pela história que assume e reinventa diariamente, profundamente marcada pela região que a envolve e com ela entrelaçada, a Adega apresenta-se como herdeira de toda uma cultura do vinho.